F.C. Barcelona

El Barcelona entrenó hoy con la novedad de las incorporaciones del malí Seydou Keita y el holandés Ibrahim Afellay, luego de varias semanas de ausencia.

Keita regresa a la disciplina azulgrana tras regresar de la Copa de África, situación que lo alejó del club catalán los últimos 11 desafíos.

Con su regreso, el entrenador Josep Guardiola podrá reforzar â��con músculoâ�Ö el centro del campo culé y de paso podrá dosificar al resto de los jugadores de esa posición, sobrecargados últimamente con las lesiones de Andrés Iniesta, Sergio Busquets y Xavi Hernández.

Afellay, entretanto, vuelve a tocar el balón luego de varios meses alejado de las canchas por una rotura de ligamentos.

El extremo holandés comenzó su puesta a punto para ayudar al equipo de cara a la recta final de la temporada, en la que el Barça lucha por ganar la Liga de Campeones de Europa y la Copa del Rey, tras quedar prácticamente imposibilitado de luchar por la Liga Española.

Actualmente, el FC Barcelona ocupa el segundo puesto en esa última competición, distanciado a 10 puntos del líder Real Madrid, equipo que parece abocado a ganar la Liga de las Estrellas, luego de tres largos años de hegemonía azulgrana.

Conquistar la liga española parece un objetivo inalcanzable para el Barcelona en estos momentos, al verse rezagado a diez puntos de su eterno rival Real Madrid.

Pensar en Europa y revalidar su título en la Liga de Campeones quizás sea el objetivo que el conjunto español deberá concentrarse exclusivamente de ahora en adelante.

Esto es una mala noticia para el Bayer Leverkusen, el club alemán que el martes recibirá a los azulgranas al dar comienzo la ronda de octavos de final del torneo europeo.

Ambos equipos llegan tras sufrir derrotas en sus ligas, pero el Barcelona es el equipo con más obligaciones, uno que ha ganado 13 títulos de 16 con Pep Guardiola como técnico.

La derrota 3-2 el sábado en la cancha de Osasuna, combinado al triunfo de 4-2 del Madrid ante Levante el domingo, dejó al Barcelona demasiado descolgado en la lucha por el título.

“Volver a la ‘Champions’ siempre es una motivación”, dijo Guardiola.

El Barcelona disputará en mayo la final de la Copa del Rey contra el Athletic de Bilbao, pero repetir el título europeo es la asignatura principal y Guardiola está al tanto.

“El problema de este club es que parece que si no ganamos la ‘Champions’ será también un fracaso”, dijo Guardiola el lunes. “Como ya hemos perdido la liga, queda ganar la ‘Champions’ sí o sí”.

“Ganar la ‘Champions’ es un reto mayúsculo, como lo es ganar la liga. La gente puede pedir lo que sea, pero no estoy aquí para prometer la ‘Champions’, cuesta mucho, y no lo hemos hecho nunca”, señaló.

Leverkusen también arrastra sus problemas, con una victoria en sus últimos siete partidos y en conflicto con el volante Michael Ballack.

El ex capitán de la selección alemana no ha jugado desde que el director deportivo del club, Wolfgang Holzhaeuser, afirmó que su contratación fue un fracaso.

Ballack, que igualmente no iba a poder jugar por una lesión en la pantorrilla, no se quedó con la boca callada.

Afirmó que el Leverkusen es un equipo sin ambición, apuntándole a su magro palmarés en el que sólo resaltan los títulos de la Copa UEFA de 1988 y la Copa de Alemania de 1993.

La baja de Ballack no es la única de relevancia en el equipo dirigido por Robin Dutt. El extremo Sidney Sam y el delantero suizo Eren Derdiyok también fueron descartados por lesiones, el último al pisar vidrios rotos en su baño la semana pasada.

El partido será uno de los cuatro esta semana al ponerse en marcha la etapa de octavos.

También el martes, el Lyon de Francia recibirá al sorprendente APOEL, el primer club de Chipre que logró sortear la fase de grupos.

El miércoles, el Zenit de San Petersburgo será anfitrión del Benfica portugués y Thierry Henry culminará su préstamo con el Arsenal inglés con una visita al Milan.

Pero la atención apuntará a la reacción del Barcelona, cuyo capitán y zaguero Carles Puyol insistió que el equipo está enfocado en seguir peleando en todos los frentes,

“Lucharemos por las tres competiciones, quien piense lo contrario se equivoca”, declaró Puyol. “No vamos a dedicarnos solo a una cosa, pero es cierto que no somos máquinas que un día conectan y otro desconectan”.

Guardiola también avisó sobre el peligro del Leverkusen, pese a su mal momento.

“Es un equipo alemán. Si les dejamos correr, serán más fuertes que nosotros”, dijo el entrenador. “Son peligrosos a balón parado y en jugadas de estrategia. Tienen argumentos para crearte problemas si no tienes el control del juego”.

La edición 2011/2012 del Campeonato de España/ Copa de SM El Rey ya conoce a los dos equipos que pugnarán por alzarse con el título; Athletic Club y FC Barcelona certificaron su pase a la gran final tras imponerse en semifinales al CD Mirandés y Valencia CF respectivamente. En el mes de mayo un nuevo equipo se coronará como campeón de Copa.

La competición copera volvió a demostrar su magia y su grandeza en las dos semifinales disputadas en los últimos días y que han dejado a dos equipos embargados en la alegría de verse clasificados para una final y a otros dos conjuntos con la miel en los labios, por haber estado muy cerca de su gran objetivo.

Finalmente serán el Athletic Club de Bilbao y el FC Barcelona los que, en el próximo mes de mayo, disputarán la gran final de la competición. Todo ello después de que ambos conjuntos hayan solventado sus dos compromisos de semifinales ante CD Mirandés y Valencia CF. Los bilbaínos vencieron el pasado martes al conjunto de Miranda de Ebro por 6-2, un marcador que, unido a la victoria cosechada en el partido de ida (1-2) certificó el pase del equipo entrenado por Marcelo Bielsa a la final. Fernando Llorente por partida doble, Íker Muniain, Markel Susaeta, Jon Aurtenetxe y César Caneda en propia puerta fueron los autores de los goles del conjunto vasco, mientras que Aitor Blanco, con un doblete, puso la rúbrica al meritorio partido disputado por el CD Mirandés.

Por su parte, el FC Barcelona venció anoche en su estadio, en el Camp Nou (2-0), al Valencia CF, en una eliminatoria que llegaba muy pareja tras el empate del partido ida en Mestalla (1-1). En el encuentro de ayer decidieron los goles de los internacionales Cesc Fábregas y Xavi Hernández, que condujeron al FC Barcelona a una nueva final de la Copa.

En el mes de mayo se reeditará la final disputada en el año 2009 en la que ambos equipos se enfrentaron en una final cuya sede fue Mestalla y que acabó llevándose el FC Barcelona (4-1).

El rumor que vinculaba a Robin van Persie con el FC Barcelona se extingue (ver artículo). Al menos de momento. Y es que, al ser cuestionado por este asunto, Josep María Bartomeu, vicepresidente de la entidad, señaló que ningún miembro del club catalán se ha puesto en contacto ni con el jugador ni con su club, el Arsenal.

«No existe nada con Robin Van Persie. Son simples rumores que aparecen en los periódicos. No hemos contactado con el Arsenal ni con su agente. Nuestra atención se centra ahora en la Liga y en la Copa del Rey. Es necesario que nos centremos en esta tarea y no nos distraigamos con el mercado de fichajes», espetó.

Las informaciones que se empeñan en cambiar de equipo al ariete holandés tienen mucho que ver con la sequía de títulos que atraviesan los gunners desde hace varias temporadas. Eso sí, cuesta creer que Arsene Wenger vaya a dejar que el actual líder de su plantilla siga el mismo camino que el ya excapitán Cesc Fábregas.

Seydou Keita selló el acceso de Mali a los cuartos de final de la Copa África (CAN) con un golazo que significó el 1-2 de los ‘águilas’ sobre Botswana en el cierre de la fase de grupos. El ‘15’ azulgrana, que el domingo liderará a su selección frente Gabón, dijo tras el partido del miércoles que “dedicamos esta victoria al pueblo maliense. Hemos renunciado a las primas de clasificación porque amamos nuestro país. Este grupo de jugadores tiene mérito porque es muy joven pero rebosa solidaridad. Estoy feliz por mí, por el equipo y por nuestra gente, a la que pedimos que no deje de apoyarnos”.

Con golpes en tobillo y rodilla

Keita, que se incorporó a la concentración de los ‘águilas’ con sendos golpes en el tobillo y en la rodilla, incluso fue duda para el debut ante Guinea (1-0); sin embargo, se sobrepuso a las molestias para no dejar a los suyos en la estacada y acabó siendo decisivo para que Mali eludiera una tercera eliminación consecutiva tras la fase de liguillas. “Hay que creer en esta selección”, concluyó Seydou, que aspira a convertirse en el primer blaugrana en ganar un título en 2012.

En entrevista concedida a ‘L’Equipe’ ayer, el propio Keita hablaba también en clave de Barça. “El Bacelona salía de tres años complicados. Mucha gente me había aconsejado que no fichara (en 2008). Yo tenía contactos avanzados con el Real (Madrid) y la Juve, los otros clubs estaban presionando y me ofrecían más (dinero), pero yo había dado mi palabra a (Txiki) Begiristain (ex secretario técnico azulgrana). Allí todo es diferente: la prensa, los aficionados, el club.. Tú te preguntas ‘¿pero dónde estoy?’. En el Barcelona tienes la presión de tener que ganar siempre, eso pesa. Un empate es visto como el fin del mundo. Es, pues, un orgullo haber logrado tantos éxitos, aunque nada está ganado aún…”, explica.

“Todos los mejores”, en el Barcelona

Keita asimismo señala que “es sorprendente, pero casi da la impresión de que los clásicos entre Barça y Madrid se viven más en Francia que en España, donde no se habla de otra cosa”. Preguntado por las tácticas del equipo blanco para intentar frenar al Barcelona, Seydou comenta que “cada cual tiene su forma de jugar. Ellos piensan que esa es la mejor manera de batirnos, eso es todo. Se pueden discutir ciertas triquiñuelas, pero yo no soy quien para criticar a nadie”.

En cuanto a Messi, Keita dice que “es impresionante” y que “lo que hace en el campo ya lo hace en los entrenamientos…”. Siempre según Seydou, en este Barça “están prácticamente todos los mejores jugadores del mundo”.

El Real Madrid ha obtenido este sábado una ventaja de siete puntos sobre el Barcelona, su inmediato perseguidor. Todavía restan 18 jornadas, es decir 54 puntos en juego. Sin embargo, la expectavitva en la capital española es enorme y la diferencia con los culés invita a ser optimistas por Concha Espina.

De todas formas, el club madrileño sabe que no es una distancia suficiente como para celebrar antes de tiempo. Y es que si de antecedentes se trata, los blancos han sufrido en carne propia lo que significa perder una Liga que parecía ganada. En la temporada 2003-2004, el Valencia acabó coronándose campeón después de descontar una ventaja merengue de ocho puntos. Los de Rafa Benítez se consagraban en detrimento del entonces equipo de Carlos Queiroz.

Ahora mismo otro portugués es quien ocupa el banquillo del Real Madrid, pero el dato aquí es distinto con José Mourinho. La máxima ventaja que The Special One ha desperdiciado es de sólo dos unidades. Fue en 2006-07, cuando su Chelsea vio roto el sueño de campeón a manos del Manchester United. El año pasado le pasó lo mismo, pero sólo le llevaba un punto al Barcelona.

Tras la victoria merengue al Zaragoza y el empate con sabor a derrota de los culés en Villa-real, Mou y los suyos pueden soñar en grande. Luego de la eliminación en Copa del Rey en cuartos de final, los capitalinos querrán tomarse la Liga a modo de revancha. Siete puntos es mucho y aunque el Barcelona seguirá luchando para descontarlos, lo cierto es que es la mayor diferencia entre los dos colosales de España desde la temporada 2007-08.

Casualmente, fue también después de haberse disputado la primera veintena de encuentros. Aquel año el Real Madrid obtenía su último título liguero, el número 31 en las vitrinas del Santiago Bernabéu. Desde entonces, el campeonato se tiñó de blaugrana con tres en fila para los de Guardiola. La ilusión en Concha Espina es que la Liga vuelva a ser blanca, ¿podrán?